アーサーの呪い

　その昔、『アーサー王の死』という本を読んだことがある。トマス＝マロリーが15世紀に書いた本で、数ある「アーサー王伝説まとめ本」の中でも、集大成と言われてるらしい。

　でもこの『アーサー王の死』というタイトルは、もうちょっとどうにかならなかったものか？　これからアーサー王の生涯についての物語を読もうというときに、いきなり「死」とか言われたらテンションが下がる。

図1 歴代アニメのアーサーたち*1
※左から、『燃えろアーサー』（1979～80年）／『Fate』シリーズ（2006年～）／『七つの大罪』（2014年～）。1人性別違うが、気にしなくてよい。

　それはともかく、そもそもアーサーとは何者か？　さしあたり、次の3点だけ押さえとけば万全だと思う。

1. 伝説的なイギリスと言うか、ブリテン島の王。実在したとしたら、5世紀後半～6世紀前半あたりの人。実在したかどうかの議論には、まだ決着がついていない。

2. 西暦500年ごろ、ベイドン山の戦いでブリトン族（ケルト系）が勝ち、新興のアングロ＝サクソン族（ゲルマン系）の勢力拡張に待ったをかけたことは事実らしい。このときブリトン族を率いてたのが、アーサーだったと言われている。
　ちなみに『ブリトン人の歴史』（9世紀）によると、アーサーは「軍の指導者」で、王ではない。統治者と言うより、武人だったのかもしれない*2。

3. でもこの勝利は一時的なもので、その後のブリテン島はほぼ、ゲルマン系のアングロ＝サクソンやノルマン族の天下になる。アーサーが実在したのなら、草葉の陰で嘆いているだろう。

　さて。この『アーサー王の死』によれば、アーサーの墓には次のように書いてあるそうだ。

アーサーここに眠る。かつての、そして未来の王。*3

　なんで「未来の王」なのかと言えば、アーサーはアヴァロン島（伝説の理想郷）その他で眠っており、いつの日か帰還するとも言われているからだ。この物語には、
「後から来てでかい顔してるアングロ＝サクソンやらノルマンやらに、ぎゃふんと言わせてやりたい」
　というケルト系イギリス人たちの願いがこめられてるのだろう。

　でもこの話、ちょっと気になるところがある。
「イギリス王家に『アーサー』という名の男子がいて、これが王位についたらどうなるのか？」
　ということだ。

　「アーサーが、再びイギリスの王になる」という予言はそれで、一応果たされた形になる。が、伝説のアーサーその人を待ってる人々にとってはまがい物であり、怒りを買うことになりそうだ。

　実際に調べてみたところ、歴代のイギリス王の中に、（伝説のアーサー王を別とすれば）アーサーをファーストネームとする者はいない*4。でも歴史上、少なくとも2度、「アーサー」がイギリス国王になりかけたことはあるのである。前置きが長くなったけど、実はここからが本題だ。

　１人目のアーサーは、「アーサー＝オブ＝ブリタニー」（「アルテュール１世」とも。1187年3月29日～1203年）。正式に立太子されたことはないが、伯父であるリチャード1世の事実上の後継者と目されていた。リチャードの死後、ジョン王（叔父）と対立し、暗殺されたと言われている。享年は15か、16歳。

　2人目は「アーサー＝テューダー」（1486年9月20日～1502年4月2日）で、こっちは正式に王太子（プリンス・オブ・ウェールズ）になっている。でも国王になることはなく、15歳で死んだ。別に殺されたとかじゃなく、風邪をこじらせて死んだらしい。

　もちろん偶然ではあるが、イギリス国王になるはずだった2人の「アーサー」が2人とも、十代半ばで死んでるのは、因縁めいた話である。私はこれを、勝手に「アーサーの呪い」と呼んでいる。

*1:左：https://vmimg.vm-movie.jp/image/android/480x360/048/s048172001a.jpg／中：https://littlecloudcuriosity.files.wordpress.com/2015/06/fate-stay-night-unlimited-blade-works-episode-23-3.jpg／右：http://livedoor.4.blogimg.jp/anico_bin/imgs/3/6/36282c97-s.jpg

*2:ピーター＝ジェイムズほか『古代文明の謎はどこまで解けたか（2）』太田出版　2004年　268ページ。

*3:T・マロリー『アーサー王の死』筑摩書房　1986年　438ページ。訳文はちょっと変えた。

*4:ミドルネームなら例があるようだ。参考：そもそもアーサーてどこのだれなんだよ : 散種的読書架